マンチェスター・ユナイテッドは本拠地オールド・トラフォードで行われたトットナム・ホットスパー戦で1-1のドローに終わった。ブライアン・ムベウモが後半途中に先制点を挙げたものの、後半アディショナルタイムにドミニク・ソランケのヘディングシュートで追いつかれた。トットナムは前半にロドリゴ・ベンタンクールが退場となり10人での戦いを強いられていた。
試合前、ユナイテッドのサポーターは隣のマンチェスター・シティを揶揄する歌を大声で歌った。ムベウモのゴールが決まると、今度はトットナムに向けて「お前らも City と一緒に落ちていけ」と歌った。しかし試合終了の笛が鳴る頃には、ライバルを取り巻くスキャンダルのことは忘れられていた。スタジアムを後にするファンの関心は、10人のトットナムがどのようにして92分に同点に追いついたのか、という点に集まっていた。
終盤の失点が重くのしかかる
試合後、ユナイテッドの指揮官カリックは悔しさをにじませた。「結果には大きな不満がある。正直に言えば、内容も安定していなかった。特に前半は厳しい展開だった」と語った。さらに「後半は徐々に良くなり、試合終盤には非常に良い位置につけた。それを最後までやり切れなかったことが問題だ」と続けた。
今季のユナイテッドは、アディショナルタイムの失点がすでに3回に上っている。そのうちエバートン戦とトットナム戦の2試合では、勝利を逃して勝ち点4を失った。カリックは「2試合続けて、違う形で終盤に大きな失点をして、勝てた試合を失った。こうした出来事は選手の気持ちも、勝ち点も、順位表も大きく変えてしまう」と述べた。また「良い位置で試合を進めたときに、どう試合を締めるかをもっと改善しなければならない」と強調した。
この結果により、ユナイテッドは6試合を終えた時点での勝ち点が過去最低水準となり、1986年以来の不振となった。同じ時期に勝ち点6未満だったのは、ロン・アトキンソンが監督を解任された時以来だ。カリックはまだ解任の危機にあるわけではないが、プレッシャーは確実に高まっている。
10人の相手に勝ち切れない課題
ユナイテッドは、相手が10人の状態では勝ち切れない傾向も目立っている。直近3試合では、相手が退場で数的不利になった試合で一つも勝利できていない。3月にはニューカッスル・ユナイテッド戦で、ジェイコブ・ラムジーの退場があったにもかかわらず2-1で敗れた。11月には、ルーベン・アモリム体制下のエバートンに、イドリッサ・ゲイェが味方選手を平手打ちして退場となった中で、オールド・トラフォードで0-1と敗れている。
カリックは「10人かどうかに関係なく、リードしているなら試合を締めなければならない。ボールを保持し、試合をコントロールし、敵陣でボールを大事にし、相手を押し込むことが必要だ。守備の局面でももっと良くしなければならない」と語った。
初出場のバレバが流れを変える
トットナムは最下位で試合に臨んでいたが、序盤から積極的に攻めてきた。ユナイテッドは前半の多くの時間で圧倒され、観客からは20分ほどでブーイングが起きた。
試合の流れが変わったのは、ブライトンから7000万ポンドで加入したカルロス・バレバが後半開始直後に投入されてからだった。バレバは正式な初出場で、ユナイテッドに活力と意欲をもたらした。本来なら、この短い出場が今後の希望として語られるはずだった。しかし、勝つべき試合で勝ち切れなかったことが、その活躍をかすませてしまった。
ユナイテッドは今後、火曜日にUEFAチャンピオンズリーグでアトレティコ・マドリードへ遠征し、その後の週末にはリーズ・ユナイテッドとの試合に臨む。さらにその次は、コモとのヨーロッパの厳しい試合が待っている。
カリックは、今季のユナイテッドの最大の問題は細かな部分で結果を分けていることだと考えている。勝ち点を積み上げて上位に向かうためには、その流れを早急に変えなければならない。
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